1996年，楊惠姍站在敦煌第三窟千手千眼觀音壁畫前，望著逐漸剝落即將消失的壁畫，希望能以琉璃材質立體重現第三窟壁畫，成為楊惠姍的「今生大願」。

1999年4月，中國敦煌研究院樊錦詩院長邀請楊惠姍在2000年藏經洞發現一百年紀念時，到敦煌展覽。楊惠姍開始奮起，雕塑第三窟千手千眼觀音壁畫立體造像。莫高窟現有編號佛窟，只有492窟。493窟是樊錦詩院長對楊惠姍的期許和鼓勵。

日夜不休工作了五個月之後，台灣發生九二一地震，那一尊高一百公分的泥塑原型，從離地一百公分的工作台，摔在地上，斷裂成數段，五個月的心血歸零。

一百公分，是現有窯爐可以容納的極限。兩天後，楊惠姍堆起塑泥，重新再起，沒有「進度」，沒有「時間」，沒有「尺寸」，沒有「完成」，面對這樣的覺悟，楊惠姍變得十分坦然。她可以連續雕塑三天的時間，不眠不休，直到她兩眼刺痛，她仍不休息。2000年5月，那尊新千手千眼觀音高一米六十公分，比摔裂的還要高出六十公分，在敦煌研究院展出。

 

這一尊千手千眼觀音是楊惠姍重新再塑的更大尺寸，高四米五，已在台灣台北、台中、高雄及新加坡、上海LIULI CHINA博物館展出過，估計超過三十萬人參觀，今年二月於台灣佛光山展出，參觀人數逾十萬人。

今生大願，是楊惠姍預備以十八年去努力的作品，從敦煌的佛教文化傳承意義上，是宏大壯觀的，然而僅就現實的塵俗價值上，更是艱困非常的。十八年、二十八年完成得了嗎?這已是楊惠姍今生畢生的大願，楊惠姍說：「我做不完，別人繼續完成。」